「サウナは髪に悪い」というイメージが一部で囁かれる一方で、実は「正しく入れば、むしろ頭皮環境に良い影響を与える可能性がある」という側面も見逃せません。その鍵を握るのが、サウナの最も基本的な効果である「血行促進」です。髪の毛は、毛根にある毛母細胞が、毛細血管から運ばれてくる栄養素や酸素を受け取ることで成長します。つまり、頭皮の血行は、髪の健やかな成長にとって生命線とも言える重要な要素なのです。ストレスや運動不足、睡眠不足、喫煙といった生活習慣は、血行を悪化させ、頭皮への栄養供給を滞らせる原因となります。これが、髪が細くなったり、抜け毛が増えたりする一因となることもあります。ここで、サウナの出番です。サウナに入ると、温熱効果によって全身の血管が拡張し、血流がスムーズになります。ある研究では、サウナ浴によって血流量が平常時の約2倍にまで増加するというデータもあります。この血行促進効果は、当然ながら頭皮の毛細血管にも及びます。血流が改善されることで、髪の成長に必要な栄養素が毛母細胞まで届きやすくなることが期待できるのです。さらに、サウナには深いリラクゼーション効果もあります。心地よい熱に包まれ、日常の喧騒から離れることで、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌が抑制され、心身ともにリラックスできます。過度なストレスは血管を収縮させ、血行を阻害する大きな要因ですから、このリラックス効果もまた、間接的に頭皮環境を良好に保つ手助けとなると考えられます。もちろん、サウナだけで薄毛が治るわけではありません。しかし、正しい入り方を心掛け、血行促進とリラックスというサウナの恩恵を上手に活用することは、健やかな髪を育むための土壌作り、すなわち薄毛の「予防」という観点において、有効な生活習慣の一つとなり得るのではないでしょうか。